En diciembre de 2023, un amigo me pasó el link al video de la canción “Hi, Ren” de Ren. Me conmovió como ninguna canción que haya escuchado en los últimos 25 años, por lo menos. Y, como suele suceder cuando uno es melómano, comencé a indagar en su obra y su vida personal. Lo que encontré fue a una de las voces más auténticas, inteligentes, críticas y conmovedoras de la música contemporánea y, al menos desde mi perspectiva y como mencionba al principio, de los últimos 25 o 30 años.

Ren nació en 1990 en Gales y tiene una historia personal marcada por la lucha constante contra la enfermedad de Lyme, una condición debilitante que afectó su salud durante años, principalmente porque no fue diagnosticada correctamente sino hasta casi 7 años después de sus primeros síntomas. Durante ese tiempo estuvo entrando y saliendo de los sistemas de salud público y privado, tratado y medicado como un paciente con problemas mentales. Para cuando finalmente supo la causa concreta de sus problemas, los tratatamientos habían producido daños irreversibles en su salud física y mental. Esta batalla, que aún continúa, moldeó no solo su experiencia, sino también su arte, impregnando cada una de sus composiciones con una intensidad emocional muy fuera de lo común.

La trayectoria musical de Ren comenzó temprano en su vida, cuando tenía 13 años e incluso llegó a firmar con Sony la producción y distribución del primer disco de su banda “Trick the Fox”, en 2010. Pero promediando la grabación aparecieron los primeros síntomas fuertes de su enfermedad e inhabilitado para continuar tocando, el contrato, de común acuerdo, se canceló. Pasó los siguientes años prácticamente encerrado en su habitación, estudiando y perfeccionando su habilidad para tocar la guitarra, el piano y otros instrumentos mirando videos en YouTube, cuando su condición se lo permitía. Terminó el disco él solo en 2016 y lo bautizó “Freckled Angels” (Ángeles pecosos) en homenaje a Joe, su mejor amigo que se suicidió cuando ambos tenían 19 años.

Siguió consistentemente produciendo, grabando y lanzando canciones durante los siguientes años, pero no fue hasta 2022 con “Hi Ren” que llamó la atención de una audiencia más grande y global. En esta canción, Ren personifica un diálogo entre dos facetas de sí mismo, representando su lucha interna con su enfermedad mental, con sus inseguridades y proyectos. El video está filmado en una sola toma (algo muy característico de él), con el sonido en vivo y es una obra maestra que combina “spoken word” (un estilo de arte poético) con elementos del hip hop, la canción y la música acústica.

Además de su impresionante habilidad musical, lo que distingue a Ren es la brutal honestidad de sus letras y su notable riqueza lingüística. Utiliza juegos de palabras, cantidades impresionantes de referencias culturales y dobles sentidos, que invitan siempre a la reflexión. Sus canciones abordan temas como la salud mental, la adicción, el dolor, la alienación y la política. En su música se fusionan magistralmente géneros como el hip hop, el folk, el punk, el reggae, el pop y el rock alternativo. Y es con esta paleta musical que crea paisajes sonoros muy particulares con los que logra capturar un rango variado de emociones y estados de ánimos: desesperanza, esperanza, rabia, empatía.

Profundamente comprometido, artística, política y socialmente, narrador, poeta, cantante, rapero, siempre crítico y sin temor a mostrarse vulnerable, Ren trasciende etiquetas y géneros musicales, y se ha convertido en mi artista favorito de este siglo porque brilla y expresa autenticidad y creatividad en un panorama musical saturado de producciones prefabricadas.

Dos meses antes de fallecer, Sinéad O’Connor publicó lo siguiente:
“¡Puta madre, carajo! Alguien me acaba de mostrar esto el fin de semana. Este Arcángel del doceavo cielo o algún lugar, simplemente ha ido y hecho que la historia entera de la composición musical y la actuación parezcan una fiesta de cumpleaños de tres en Burguer King. Cada canción y/o artista en la historia, incluidos Willie Dixon, Chuck Berry, The Beatles, NWA, Ice Cube, e incluso Bob Dylan, están oficialmente relegados a Clase B. Como lo están cada actor de la historia o leyenda: vivos o muertos, hombre o mujer. Estamos todos extintos.”

La canción de la que hablaba Sinéad es, claro, Hi Ren.

Ren: Hi Ren

https://youtu.be/smtaxOB5Ls8